L`intensité est une mesure de la force de secouer expérimenté dans un tremblement de terre. L`échelle de Mercalli modifiée représente l`effet local ou les dommages causés par un tremblement de terre; la «intensité» signalée à différents points diminue généralement loin de l`épicentre du tremblement de terre. La plage d`intensité, de I-XII, est exprimée en chiffres romains. Par exemple, un tremblement de terre d`intensité II serait à peine ressenti par des personnes avantagablement situées, tandis que l`intensité X produirait des dommages lourds, en particulier à la maçonnerie non renforcée. Les conditions géologiques locales influencent fortement l`intensité d`un tremblement de terre. Communément, les sites sur sol mou ou alluvions ont des intensités de 2 à 3 unités plus élevées que les sites sur le substratum rocheux. Au cours du siècle dernier, la sismicité en Californie est restée relativement faible. Cependant, la limite des plaques tectoniques du Pacifique et de l`Amérique du Nord qui forment le géant endormi de la Californie — la faille de San Andreas de plus de 12 000 km — a 75% de chances de produire un séisme de M 7.0 ou plus au cours des 30 prochaines années, selon les États-Unis Géologique. Le long de la San Andreas sont des régions de verrouillage des failles qui résistent au mouvement vers le nord-ouest de la plaque pacifique par rapport à la plaque nord-américaine; le stress s`accumule jusqu`à ce que les tremblements de terre soient libérés. Dans les nouvelles cartes, l`USGS a déterminé que la probabilité d`un tremblement de terre majeur de M 7.0 ou plus a augmenté à l`échelle de l`État; la probabilité d`un tremblement de terre de ~ M 6,7 — une magnitude similaire au tremblement de terre de Northridge 1994 — dans le sud de la Californie est maintenant moins probable d`environ 30%. 1 de temps à autre, de grands tremblements de sol rompent la surface et produisent une région complexe de déformation intense. Pour les grands événements, cette zone de “rupture de surface” est beaucoup plus longue qu`elle n`est large, une conséquence directe du fait que de grands tremblements de terre sont le résultat d`un glissement le long des portions appréciables d`une faille.

L`allongement de l`intensité du tremblement est également visible dans les cartes d`intensité des tremblements de terre peu profonds et de taille modérée. Étudiez attentivement le diagramme du tremblement de terre de Parkfield 1966 et vous verrez que la région de la tremblante la plus intense a été allongée dans la direction nord-ouest-sud-est. Le tremblement a été aligné avec la tendance de la faille de San Andreas dans cette partie de la Californie. L`effet est encore plus dramatique dans la géométrie des secousses du tremblement de terre de San Francisco 1906. La zone des secousses les plus intenses était située dans une longue tendance linéaire, parallèlement à la côte qui suivait la trace de surface de la faille de San Andreas du centre au nord de la Californie. L`autre région de secousses intenses plus loin, située à l`est, est le résultat d`effets sur le site dans la vallée centrale recouverte de sol de la Californie (parfois appelée la grande vallée). Les Gmpe du modèle comprennent des ajustements pour expliquer explicitement les effets de l`amplification locale des sites à partir de dépôts alluviaux — gravier lâche, sable, limon ou argile laissés par des masses d`eau en mouvement — qui sont connues pour amplifier certains tremblements de terre.